Licorice and Blood Pressure Medications: What You Need to Know

Se você toma medicamentos para pressão alta, licorice pode estar sabotando seu tratamento - mesmo que você nem saiba que está consumindo. Muitas pessoas acham que licorice é só um doce saboroso, mas o que muitos não sabem é que o ingrediente ativo, a glicirrizina, pode elevar sua pressão arterial, baixar o potássio e deixar seus remédios inúteis. Isso não é um risco teórico. É algo que médicos veem todos os dias em pacientes cuja pressão simplesmente não cai, mesmo tomando os remédios certos.

Como a licorice atrapalha seus medicamentos

A glicirrizina, encontrada na raiz de licorice, bloqueia uma enzima no rim chamada 11β-HSD2. Essa enzima normalmente protege seu corpo de que o cortisol - um hormônio do estresse - aja como se fosse aldosterona, um hormônio que faz seu corpo reter sal e água. Quando essa proteção some, o cortisol passa a agir como aldosterona. Resultado? Seu corpo retém mais sal e água, e perde mais potássio. Isso aumenta o volume de sangue e, com isso, a pressão arterial.

Isso é exatamente o oposto do que os medicamentos para pressão alta tentam fazer. Se você toma um diurético, ele quer que você elimine sal e água. A licorice faz o corpo reter. Se você toma um inibidor da ECA, ele quer relaxar os vasos e reduzir a pressão. A licorice aumenta o volume sanguíneo, forçando seus vasos a trabalharem mais. O efeito é cumulativo. Estudos mostram que consumir mais de 100 mg de glicirrizina por dia pode elevar a pressão sistólica em até 5,45 mmHg - o suficiente para fazer sua pressão sair do controle.

Quais medicamentos são mais afetados

Não importa qual medicamento você tome para pressão alta - diuréticos, betabloqueadores, bloqueadores de canais de cálcio, inibidores da ECA ou ARBs - a licorice pode reduzir sua eficácia. Mas alguns têm riscos ainda maiores.

Diuréticos como hidroclorotiazida já fazem você perder potássio. Com licorice, essa perda se multiplica. Níveis baixos de potássio (hipocalemia) podem causar fraqueza muscular, cãibras e, pior ainda, arritmias cardíacas. O risco é ainda maior se você toma digoxina (Lanoxin), um medicamento usado para insuficiência cardíaca. O potássio normalmente protege seu coração da digoxina. Quando o potássio cai por causa da licorice, a digoxina se liga demais ao coração - e pode causar toxicidade, falha cardíaca ou até morte.

Além disso, a licorice pode reduzir a eficácia de anticoagulantes como varfarina, aumentando o risco de coágulos. Também pode piorar os efeitos colaterais de corticosteroides, como prednisona. Em casos raros, pode até interferir com medicamentos de quimioterapia, como paclitaxel e cisplatina.

Quanto de licorice é perigoso?

Não é preciso comer quilos de doces para ter problemas. A dose crítica é de cerca de 100 mg de glicirrizina por dia - o equivalente a 60 a 70 gramas de doce de licorice preta. Isso é só um punhado de balas. Mas o problema não é só o doce. Licorice também está em chás, suplementos, produtos de tabaco, e até em alguns remédios tradicionais.

Alguns produtos modernos usam sabor de anis em vez de licorice real. Mas você não consegue saber só pelo sabor. A menos que o rótulo diga "sem glicirrizina" ou "licorice desativada", é melhor assumir que contém. Suplementos de raiz de licorice são especialmente perigosos - não há regulamentação obrigatória sobre quanto glicirrizina eles contêm. Um suplemento pode ter 50 mg por cápsula. Duas cápsulas por dia já estão no limite perigoso.

Quem está em maior risco?

Nem todo mundo reage da mesma forma. Mulheres, pessoas idosas e quem já tem hipertensão são mais sensíveis. Seu corpo processa a glicirrizina mais devagar, e seus rins já estão sob pressão. O risco aumenta ainda mais se você tem doença cardíaca, insuficiência renal ou está tomando múltiplos medicamentos.

Um estudo mostrou que pessoas com pressão alta que consumiram licorice por apenas 2 a 4 semanas tiveram queda de 0,5 a 1,0 mmol/L no potássio. Isso é suficiente para causar sintomas reais: fraqueza, palpitações, fadiga, inchaço nos tornozelos e até paralisia muscular. Em idosos, isso pode ser confundido com envelhecimento normal - mas não é. É um efeito direto da licorice.

Sinais de que a licorice está te afetando

Se você toma medicamentos para pressão e de repente percebe que:

• Sua pressão subiu sem motivo aparente
• Você está mais cansado do que o normal
• Tem cãibras musculares frequentes
• Notou inchaço nos pés ou tornozelos
• Seu coração está batendo irregularmente

Isso pode ser um sinal de que a glicirrizina está agindo. Médicos procuram por três coisas: baixo potássio no sangue, pressão alta persistente e níveis baixos de renina e aldosterona - hormônios que normalmente aumentam quando o corpo precisa reter sal. Se você tem esses sinais e consome licorice, a conexão é quase certa.

O que fazer agora

Se você toma medicamentos para pressão, a regra mais simples é: evite licorice. Não coma doce preto, não beba chá de raiz de licorice, e não tome suplementos que a contenham. Leia os rótulos com atenção. Se não estiver claro, evite.

Se você já consumiu licorice regularmente nos últimos meses, não pare de repente. Fale com seu médico. Ele pode pedir um exame de sangue para verificar seu potássio e pressão. Em muitos casos, só de parar a licorice, a pressão volta ao normal em poucas semanas, e os níveis de potássio se recuperam.

Se você gosta do sabor, existem alternativas seguras. Chás de hibisco, canela ou gengibre não têm esse risco. E existem doces com sabor de anis que não contêm glicirrizina - verifique o rótulo. A maioria dos doces de licorice vendidos hoje em supermercados são feitos com sabor artificial, mas não confie apenas na cor. Sempre confirme os ingredientes.

Quando procurar ajuda médica

Se você tem pressão alta e notou sintomas como:

• Palpitações fortes ou batimentos irregulares
• Dificuldade para respirar
• Confusão mental ou fraqueza extrema
• Inchaço repentino no rosto ou pernas

Procure atendimento imediato. Esses podem ser sinais de arritmia grave, insuficiência cardíaca ou toxicidade por digoxina. Não espere. A licorice pode parecer inofensiva, mas em combinação com medicamentos, ela pode ser perigosa - e rápido.

Conclusão: Um pequeno doce com grande risco

A licorice não é um vilão em si. Mas quando você toma medicamentos para pressão, ela se torna um inimigo silencioso. Não é preciso ser um consumidor assíduo para ter problemas. Apenas um punhado de balas por dia pode ser suficiente para anular o efeito dos seus remédios. O que parece um sabor tradicional pode estar colocando sua saúde em risco - e você nem sabe.

Se você quer controlar sua pressão, e quer que seus medicamentos funcionem, a melhor escolha é simples: evite licorice. Totalmente. Não é uma sugestão. É uma recomendação médica baseada em décadas de evidência. Seu coração não vai agradecer por um doce. Ele vai agradecer por você ter escolhido a segurança.